与任正非一样，李一男也有着极强的个性，这最终使得他在2000年离开华为并创立了港湾。1998年，踌躇满志的李一男突然被调离中央研究部，转而负责市场部下面的产品部。对于这次调动，一直顺风顺水的他怎么也不能接受。而在“严父”任正非看来，这只是一次很正常的调动，他希望李一男能够从研发走出来，走向市场，也希望通过这次磨练使他更加成熟，将来担当更加重要的岗位。但是，这种父亲般的良苦用心不仅没有得到李一男的理解，反而在他心中产生了相反作用——他觉得自己已经不被任正非重视，因此动了离开的念头。希望通过创业重新证明自己的价值。

2000年初，在先后担任了安圣电气（原华为电气）总裁和华为美国研究所所长等边缘职务之后，李一男正式向任正非提出了辞呈。感到震惊的任正非百般挽留却用错了方式，这也更加坚定了他离开的决心。到了12月，任正非只好接受他的要求，并为他举行了隆重的欢送大会。在这次大会上，李一男深情地宣读了创业的个人声明：“华为目前在数据通信领域上是一个相对薄弱点，同时也是一个潜在的机会点......我本人也很有兴趣在这方面发展，如果自己可以内部创业的话，一方面可以在一个小公司中比较自由地工作，另一方面可以使内部创业公司的发展随着华为的发展同步发展，应该是一个很好的选择。”他还承诺，愿意与华为签定同业禁止协议。

当然，他从来也没有想过要遵守这个承诺。在代理了一段时间华为的数据通信产品之后，港湾很快就将华为一脚踢开，推出了自己的产品。接着，华为北京研究所的一个研发团队竟然集体失踪投奔港湾，这也使得华为在数据通信领域的研发精英几乎损失殆尽。港湾挖人的手法几乎与原来的华为同出一辙：除了高薪之外还有诱人的股票和期权，以及美好的上市前景。

风险投资商们更是在已经熊熊燃烧的火盆中又投入了好几根干柴，他们在港湾身上先后投下了将近1亿美元的重注，希望能够尽快将港湾送到美国纳斯达克上市。一位国际著名投资银行的高层人士更是在2001年公开表示，李一男是他们看中的中国下一代企业家中的第一人选。

但是，李一男的目标并不是做一颗发着微光的小星星，而是要成为灿烂夺目的太阳，他的雄心壮志就像当年的任正非一样。早在1994年创业初期时任正非就敢于声称：将来电信设备市场将会三分天下，西门子、阿尔卡特和华为。而在港湾刚刚成立的时候，李一男在提起两家国内最为知名IT企业的时候就颇为不屑地说过：“他们都是狗屁，什么都不是，我们做起来比他们强多了！”

他希望港湾也能像几年以前的华为那样高速增长，他也希望港湾不再是一家产品单一的网络设备商而是华为那样的全业务解决方案供应商。当然，他本人也想成为第二个任正非。于是，在港湾推出宽带接入产品（VDSL和ADSL）大获成功之后，他就急不可耐地杀入路由器、光网络等新领域。他不顾技术部门负责人的反对，下令上马高端路由器并在2002年底推出了产品。这一次他确实跑在了任正非的前面——当时业界普遍认为，在数据通信领域港湾要领先华为至少半年。

与如日中天的港湾相比，当时的华为却好像进入了冬天：任正非推出的内部创业不仅没能清除掉所谓的“沉淀层”，反而放走了李一男、黄耀旭、彭松等虎狼之师，还动摇了华为的军心。全球电信行业的不景气也使得华为颇为受伤，多年来高速增长的华为竟然在2002年出现了第一次负增长！

也许是认为超越华为的时机即将到来，在李一男的坚持之下港湾做了一系列的并购，并在2003年12月放出胜负手——收购了另一位前华为副总裁黄耀旭创办的深圳钧天科技公司。如果说以前港湾还只是像蚊子一样在华为这头大象身上叮几口的话，收购钧天之后的港湾已经在憧憬着从正面击倒大象的时刻了——钧天是一家专注于光网络的技术型公司，而光网络产品线一直都是华为的利润奶牛，曾经贡献了华为全部利润的三分之一以上。

这也使得任正非不得不对他痛下杀手。为了对付港湾，华为内部甚至成立了专门的机构，并与港湾在每个地区、每个客户、每个订单上展开了血腥的争夺。据说，只要把单子丢给了港湾，华为所在地的办事处主任就要被免职。据说，在2004年某电信运营商宽带接入的招标中，华为将原来1.4亿元的投标价一口气降下了50%，就是为了阻击港湾......

这是狼群中的头狼与小狼为争夺领导地位的巅峰之战，双方都使出了浑身解数。只有到了这个时候，李一男在管理能力上的欠缺才会暴露无遗：长期以来的独断专行使得他与投资人的关系日趋紧张，对投资业务的陌生又使得他轻率地与投资人签下了对赌协议；他对部下分而治之却无法掌握好平衡，各部门内斗不断，最后甚至出现了两个部门针对同一件事情颁布两种不同规定的咄咄怪事；他对华为出身员工的盲目重用使得非华为出身员工的积极性备受打击；他对公司内部管理的疏忽使得公司产生了几千万元说不清道不明的坏账……只有在这个时候，一直专注于技术领域的他才发现自己就像学了半吊子功夫就匆忙下山的习武者，虽然也可称霸一时，但是却成不了绝顶高手。他也许是一位很好的技术带头人和组织者，但是当时的他还不是一位真正的企业组织者。

最后，在投标失利、现金流枯竭、上市无望、与西门子通信的收购意向又被华为硬生生拆散之后，已经撑不下去的投资人再也无法忍受，他们毅然废黜了李一男，将港湾的大部分资产出售给了华为。2006年6月，刚刚度过了自己36岁本命年生日的他遭遇了自己人生中最大的挫折：他自己亲手创立的港湾完败于曾经带给他无限荣耀的老东家华为。